據英國《獨立報》網站6月27日報道，美國航空航天局的“卡西尼”號飛船在墜入土星大氣層并焚毀前，對這些來自土衛二冰封外表上的裂縫的物質流進行了采樣。

　　報道稱，一支國際研究小組對這一數據進行研究后發現了土衛二核心生成富碳物質的證據。這些科學家說，這一發現讓他們“震驚”了。

　　領導這項研究的海德堡大學的弗蘭克·波斯特貝格博士說：“復雜的有機分子未必會提供宜居的環境，但從另一方面講，它們是生命的必要先驅。”

　　“以前大家不知道土衛二是否發生了復雜的有機化學反應——但現在我們知道了。”

　　專門從事地外化學海洋學研究的太空科學家克里斯托弗·格萊因博士說，新的發現意味著，遙遠的木衛二是除地球以外唯一已知的“同時滿足我們所知道的生命的所有基本要求”的天體。

　　他還說：“土衛二再一次讓我們感到震驚。以前我們只不過識別出了含有少量碳原子的最簡單有機分子，就算那樣也已經十分令人著迷了。”

　　報道稱，新發現令“卡西尼”號在接近土星衛星飛行的多年間所收集到的數據達到頂峰，最初的勘察發現了在土衛二外表的冰層下存在巨大海洋的證據。隨后的若干次飛越發現了甲烷等較簡單的有機化合物以及氫的跡象，氫的發現表明土衛二上有深海熱液噴口。

　　研究報告的聯合作者、來自西南研究所的亨特·韋特博士說：“氫提供了一種化學能來源，它對生活在地球海洋中、熱液噴口附近的微生物形成了支持。”

　　“一旦你識別出了微生物的一種潛在食物來源，接下來要問的就是‘海洋中復雜有機物的本質是什么？’這篇論文代表了對這一問題——即超出我們預期的復雜有機化合物——的理解的第一步。”

　　研究結果發表在《自然》周刊上。就在此前不久，美國國家航空航天局宣布在火星上發現了“生命的要素”，科學家對這一發現表示歡迎，認為這是迄今證明外星人存在的最佳證據之一。

　　在火星上收集到的數據比“卡西尼”號作出的有關土衛二的發現具體得多，但是過去12至15個月作出的發現把那顆遙遠的衛星單獨挑選為太陽系中最有可能支持生命存在的地方之一。

　　波斯特貝格博士說，顯示土衛二上存在外星生命的例證越來越多，但照目前看來，并未策劃“卡西尼”號的后續任務。

　　報道稱，然而，鑒定這種生命的技術業已存在，他預言今后五年內就將決定對這個讓人捉摸不透的“水世界”開展未來的外星生命搜尋任務。

　　波斯特貝格博士說：“這當然是目前最重大的科學問題之一，即地外生命是否存在，而這里（土衛二）是我們可以核查的一個地點。我們在那里找到了宜居環境，而且我們有辦法探查它是否真的存在生命。”